19世纪末，清政府批准了西方传教士可以在中国成立教会，并且出台了一个针对性的保护政策，授予教会一些特殊权利，号称"治外法权",不仅教会的神职人员不受政府管辖，而普通信众也可以获得教会庇护，因文化、风俗等各种原因，教徒经常与当地民众发生冲突，部分不良教徒常常欺压民众，而当地政府却惧怕于教会的"治外法权",不仅不敢跟洋人作对，反而听命于洋人，为虎作伥，包庇信徒，供教会驱使。
1897年，山东冠县梨园屯村与洋教堂因历史上的土地纠纷引起冲突，进而拉开了义和团运动的序幕。
在梨园屯村的村外，有一座道观，名曰："清心观",道观不大，仅十余位道人，观主是一位三十多岁的道士，法号："尘空",他法力高强，常常在外广施善缘，恩泽乡里，信众极多。
一日清晨，当值的小道士按例打开观门，提着个扫把，清理门前的落叶，观门右侧，几个农民在贩卖青菜。
这时，只见远处尘土飞扬，十几匹快马疾驰而来，行至观前，翻身下马，领头一人高声大喊："我们是冠县捕头周三、王木，带领捕快捉拿妖道尘空，闲杂人等闪开了。"小道士听罢大惊，飞也似的向观内跑去，看样子是报信去了。
周三，王木二人带领众捕快涌进观内，顺着小道士跑往的路线向前观望，只见大殿正门已开，殿内有一道人正坐在蒲团上闭目禅修，小道士垂手立与旁边。那道人身形不高，五官清秀，脸上透着一股慈善的笑容，见众人走至面前，缓缓睁开眼睛，向众人唱个诺；"无量寿福，各位清晨来找贫道，不知所谓何事？"周三喝道："我们奉县尊之命拘拿你归案。"
"贫道遵纪守法，何罪之有？"尘空道长平和的说道。
"只因你妖言惑众，密谋聚众造反，并挑起梨园屯村刁民与洋人的冲突，洋人把你和那些刁民告下了。"周三恨恨的答道。
尘空道长拿起蒲团边上的拂尘，习惯性的向上甩了一下说道："贫道聚众，只是教授村民强身祛病之法，并无其他言论，我道门只讲修行，不论国事，更不会挑起村民与洋人之争。"这时，王木窜至前来，一把抓向尘空道长，口中叫道："少废话，跟大爷过堂再说。"握住道人的手臂用力一拽，喊道："你给我走吧".王木拉起手臂就走，忽然感觉手中分量不对，略一观望"哎！怎么道人没动？"定睛一看，道人的手臂竟在自己手中，原来是把他的手臂拽了下来，再看道人，"奇怪！道人的手臂并不缺少，怎么回事？",再看看自己的手中，"咦？手臂变成了拂尘？"王木大惊失色，心生恐惧，暗想："这道士真的会妖法啊！"周三急了，口中喊道："妖道，竟敢用障眼法拒捕。"他们这些衙役平时横行霸道，鱼肉乡里，哪受过这种戏弄啊！自持也练过几年功夫，"呛琅琅"抽出单刀，劈头就向尘空道长砍去。这时，只见尘空道长笑眯眯的眼睛突然精光闪耀，一道白光由眼中射出，击向周三的手臂，周三感觉手臂一阵麻木，钢刀拿捏不稳，"咣当"一声掉到地上。
这周三也够凶狠的了，左手立刻握拳"呼"的一声袭向尘空道长的面门，只见尘空道长右手掌迅疾抬起，周三的拳头正好打在了尘空道长的手掌中，周三感觉到自己的拳头如同打在了棉花堆里，内力消失的无影无踪，待要往回拔拳，却感到对方的手掌中有一股强大的吸力，用尽了全身的力气也拔不出来。
周三正发力拔拳之际，忽然觉到对方的掌中传出一股浑厚的内力，透过手臂重重的击打在他的身体上，周三如同断了线的风筝一样，由大殿内飞了出去，重重地摔在院子里，喉咙一咸，"哇"的一声吐出一口鲜血，耳中传来尘空道长的声音："贫道从不烂杀无辜，留你一条小命，回去向县太爷复命吧。"这时，突然听得殿外一阵大乱，原来梨园屯村民阎书勤、刘世瑞、赵三多等闻讯带领几百位乡亲手持棍棒、铁锄前来救援，将十几名捕快控制了起来。
尘空道长由蒲团上站起身来，走到殿外，向众乡亲抱拳施礼，说道："贫道的事情怎敢劳动各位乡亲，放了那些衙役，任他们去吧。"阎书勤道："道长济世为民，教授我们习练清心健康之法，祛除疾病，增强体力，以便田间劳作，哪有犯法？可是洋人与官府串通一气，欺压好人，我们决不善罢罢休，待我们打杀了这些恶衙役吧。""不可，不可，他们的罪不足以诛杀，放他们去吧。"尘空道长说道。
阎书勤道："好吧，那就尊从道长之意。"于是令众人放开那些捕快。这边周三费了很大的力气，强忍住胸中翻腾的血液，爬了起来，但脸上还是一股凶神恶煞般的样子，指着尘空道长与众乡亲狠狠的说道："造反了、造反了，竟然要打杀衙役。妖道，这就是你蛊惑众刁民的证据，我要回去禀告县尊大人，派官兵剿杀尔等。"尘空道长拂尘一摆，说道："悉听尊便。"周三吆喝一声："收队！"便偕同呆若木鸡的王木与众差人仓慌离去。
阎书勤带领众乡亲向尘空道长行礼，口中说道："洋教徒欺压我们，强占村民土地，众乡亲不服才与他们理论，没想到他们竟然以为是您所指使，我们牵连了道长，这厢赔礼了！"尘空道长微笑地说道："洋人压制官府，官府欺压百姓，已成定律，并非你们的过错。"阎书勤心中一热，说道："道长不怪，我们非常感激，冠县县令何世箴乃是周三的娘舅，我看必不会罢休，如不嫌弃，就请道长到我们村中暂避，也免得连累观中的众位师傅，不知意下如何？"尘空道长微一沉吟，说道："如果去你们村中躲避，观中人等虽然不受牵连，但恐秧及村里乡亲。"这时，刘世瑞高声喊道："道长不去，官府也会来村中抓捕我们，这些年来，我们受够了洋人的窝囊气，官兵敢来，我们就与他们拼个鱼死网破，也不枉人世间来此一回，道长如去，我们也有个主心骨。"众人听罢齐声叫喊："拼了，拼了，我们再也不受欺负了。"尘空道长心中一横，说道："也罢，我就与你们同回村里，齐荣辱，共进退。"大家齐声叫好，欢呼不绝。
周三带领众衙役灰溜溜的回到县城，来到县衙，直径走往内堂，县令何世箴正在逗鸟，见周三回来，开口问道："捉拿到那个妖道了吗？"周三放声大哭："妖道与几百个刁民一同造反了，我拼了命才饶幸回来。"于是将发生的事情添油加醋的说了一遍。
何世箴听到周三的哭诉，勃然大怒。官府见到洋人如同老鼠见猫，而欺压百姓又像饿虎捕羊，哪里有吃过这样的亏，立即修书一封给东昌知府洪用舟，请派官兵。
东昌知府洪用舟乃是何世箴的同窗好友，关系非同一般，何世箴所居官职具是洪用舟举荐所来，接到何世箴的书信立即命令调集一千军马，由外委千总黄安涛带领，开往冠县。
冠县主薄杨迁是一个正人君子，眼见洋人在冠县横行乡里，何世箴不仅不管，而且还对洋人卑躬屈膝，只要洋人有令，何世箴无不服从，杨迁看在眼里十分不满。
那一天，杨迁看见何世箴修书向东昌府求派官兵前来镇压百姓，心中非常的愤慨，他知道以洪用舟与何世箴两人的关系，东昌府必然发兵，于是立即赶往梨园屯村向阎书勤等人报信。
再说尘空道长跟随阎书勤、刘士瑞、赵三多等离开了道观，来到梨园屯村内，众人选一静室将道长安顿了下来。
梨园屯村在当地是一个很大的村子，农户较多，由于连年干旱，粮食减产，村民生活十分艰辛，糊口尚且不足，官府又强征各种税赋，加之洋人的欺压，村民怨愤极大，连日来听说官府即将抓捕村民，人们不满的情绪已经达到了极限。
第二天清晨，村中主要人等和尘空道长聚集在一起，准备开会商讨对策。这时，有村民来报，说冠县主薄杨迁有要事来访，阎书勤闻听，知道杨迁能文能武，为人耿直，并非奸恶之徒，立即有请，杨迁进到房中，将何世箴向东昌府修书请兵之事，一一禀告大家，让众人早做提防。
阎书勤闻言大怒，说道："洋人强占我们的土地，我们不服，只想要回属于我们的土地，没想到官府却吃里扒外，帮助洋人来镇压我们，干脆我们一不做二不休，不如大家一起反了吧？"这句话如同一根导火索引爆了炸药，人们多年来的压抑情绪立刻爆发了，有人叫道："反了，反了，不反我们也没有什么活路了，造反吧！"人们群情激动，齐声附和。
有人提议推荐尘空道长为领袖，率领大家起事。尘空道长连连推辞，说道："贫道乃出家之人，以清心修行为主，卷入到世事之中实属无奈，带兵打仗是门外汉，担不了大任，我看阎书勤具有领袖风范，应该命中注定担此重任，贫道推荐他为首领，我则全力配合为好。"众人听尘空道长如此一说，皆信服道长法眼看人必不会错，想来必是定数，阎书勤在众乡亲中又极有威信，所以皆表赞同。阎书勤推辞不过，就欣然接受了。
阎书勤又邀请杨迁留下共同起事，杨迁父母早逝，尚未娶妻，只身一人，送信之事早晚会走漏风声，同时又厌恶官府的腐败与黑暗，也就留下了。
阎书勤立即着人打造兵器，吩咐武艺高强的刘士瑞选拔本村青壮年组成义勇队，又派人探听官兵进犯的消息，同时，令赵三多与其他村庄联络，招募有志之士共创义举。
赵三多是刘士瑞的好朋友，他并不是梨园屯村人，而是外村的梅花拳教师，由于功夫好，很多人幕名而来学习，所以弟子众多，听闻梨园屯村与洋教堂发生冲突，所以前来助拳。
由于赵三多的联络，附近村庄有很多人来参加义勇队，只几天的时间就召集了两千多人。赵三多又将梅花拳改名为义和拳，义勇队则起名曰义和团。见声势发展如此之快，有些富户捐出钱粮，资助义和团，众人喜笑颜开。
阎书勤、赵三多二人向尘空道长请教还有什么需要改进之处。尘空道长说道："贫道不懂带兵打仗，但是还想尽一些微薄之力，给我一百人、一百把大刀，我自行训练，关键时刻可能会派上用场。"于是，赵三多分派一百人及一百把大刀给尘空道长，任其自行训练，尘空道长任命刘世瑞为领队，这就是以后的大刀会。
再说那外委千总黄安涛，带领一千军马由东昌府出发，不一日来到冠县县城，面见何世箴，何世箴已得知了梨园屯村中聚众的情况，这就坐实了村民们造反的罪名。
军马休整一晚，第二天，何世箴令周三、王木引路，一同去围剿梨园屯村村民。
傍晚时分，黄安涛率领清兵来到了梨园屯村附近，正要进入村庄，突然一声锣响，一队人马出现在村口拦住了去路。领队的正是阎书勤、赵三多二人。黄安涛纵马前行高声喝道："我奉知府大人之命前来擒拿反民，尔等速速就擒，免得伤及性命。"阎书勤厉声应道："洋人横行我国，官府不仅不管，还为虎作伥，欺压百姓，现今还发兵攻打我们，官逼民反，不得不反。"黄安涛一看阎书勤等人反意已决。一抖长枪，催马向阎书勤刺来。阎书勤拔出背上宝剑，迎住撕杀，赵三多则指挥义和团众人冲向清兵。双方混战在一起。
由于义和团刚刚成立，训练时间较短，还不能形成较强的战斗力，如果是单打独斗，义和团则好手众多，而今碰到训练有素的清兵，集体作战还不是对手，由于义和团的人数较多，尚能勉强应战，不至于立即溃败，但是时间久了，义和团就有些抵挡不住了。阎书勤见状，怕己方弟兄伤亡太多，只好下令且战且向村内后退。
将退至村中心地带，只见一队义和团兵丁列阵以待，这正是尘空道长训练的百人后援团，但见这一百人全部赤裸上身，头包红巾，手持大砍刀，威风凛凛，象似天兵天将一般。
尘空道长一声令下，刘世瑞率领百人刀兵团杀入清兵队伍，刀兵们挥舞大砍刀如砍瓜切菜般冲杀清兵，清兵队伍一阵大乱，黄安涛急忙喝令稳住阵脚，自己则挺枪向一名刀兵刺去，‘噗’的一声，一枪正中刀兵的胸膛，黄安涛感觉到手中的枪如同刺在棉花堆里，定睛一看，枪尖还在对方的胸口上，并没有刺进体内。‘嗨’黄安涛双膀再叫力，力挺枪头向内刺，可是还没有刺 进去，再一看旁边的清兵，傻眼了，只见清兵的大刀砍在刀兵的身上只是一道白印，枪尖扎在刀兵的身上只是一个红点，并奈何不了刀兵，而清兵则被义和团的刀兵杀的七凌八落，黄安涛一阵惊骇，调转马头喝令清兵后撤。
这时，想正常撤退已经来不及了，阎书勤已经命令后退的义和团兵丁反扑过来，把清兵围住撕杀，官兵大败。趁着混乱，赵三多瞄着黄安涛的后背就是一枪，正中后心，将黄安涛挑落马下，周三、王木也被刀兵砍死，只有二、三百名清兵逃了出去。
义和团首战大捷，杀牛宰羊犒赏兵丁，己方损伤二百多人，而清兵则损伤七、八百人之多。
庆功宴上，阎书勤对尘空道长一辑到地，说道："今天之战，若非道长，我方必败，道长用什么仙术使刀兵有如此神功啊？"尘空道长微笑答道："这是我门派通灵术之一，先让刀兵按我门派秘传之法吐纳引气，再以符咒施其身上，就会有神功护体，有如金钟罩住一样，刀枪不入，是为金钟罩。"原来，尘空道长得益于道门秘传《通灵丹经》，此经据说为汉朝时期神仙所著，后传于晋代女道士魏华存（据说魏华存于东晋咸和九年白日飞升成仙），魏华存将〈通灵丹经〉传于其下弟子，代代相传，晋朝著名道士葛洪（号抱朴子）、南朝时期茅山著名道士陶弘景等人也是《通灵丹经》的传人，此经书在茅山传承了千年以上，直到元朝才传下山来，至尘空道长，已历经了五十四代，经中记载着很多奇门异术，包括五形、八卦、符咒、风水之应用，养生祛病法，修丹成仙之术及道门武术、内功等等。尘空道长自幼既得真传，已经参透了经中玄机，但求静心修行、植福积德，有朝一日修得大罗天仙之体，没想到却惹得凡尘事端，看来也是天道所必然。
